鐵科院始建于1950年，是我國鐵路唯一的多學科、多專業(yè)的綜合性研究機構(gòu)。按照國家科技體制改革的總體部署，根據(jù)鐵道部《關(guān)于鐵道部科學研究院轉(zhuǎn)制方案的批復》（鐵政法函[2000]461號）要求，2000年開始由事業(yè)單位轉(zhuǎn)制為企業(yè)單位。目前已發(fā)展成為集科技創(chuàng)新、技術(shù)服務(wù)、成果轉(zhuǎn)化、咨詢監(jiān)理、檢測認證、人才培養(yǎng)等業(yè)務(wù)為一體的大型科技型企業(yè)。

鐵科院下設(shè)17個單位，包括機車車輛研究所、鐵道建筑研究所、通信信號研究所、運輸及經(jīng)濟研究所、金屬及化學研究所、電子計算技術(shù)研究所、節(jié)能環(huán)保勞衛(wèi)研究所（鐵路節(jié)能環(huán)保技術(shù)中心、鐵路衛(wèi)生技術(shù)中心）、標準計量研究所（鐵道部產(chǎn)品質(zhì)量監(jiān)督檢驗中心、中鐵鐵路產(chǎn)品認證中心、國家軌道衡計量站、國家鐵路罐車容積計量站）、科學技術(shù)信息研究所、基礎(chǔ)設(shè)施檢測研究所（鐵道部基礎(chǔ)設(shè)施檢測中心）、鐵道科學技術(shù)研究發(fā)展中心、國家鐵道試驗中心、鐵道技術(shù)研修學院（鐵路繼續(xù)教育培訓中心）、鐵科院（北京）工程咨詢有限公司、深圳研究設(shè)計院、后勤服務(wù)中心、嘉苑飯店。院屬全資公司32個、控股公司7個。

鐵科院現(xiàn)有職工5800余人。其中中國工程院院士2人，雙聘院士1人；百千萬人才工程國家級人選2人，享受國家政府特殊津貼的科技人員193人，現(xiàn)任鐵路專業(yè)技術(shù)帶頭人22名。

鐵科院擁有亞洲唯一的國家環(huán)行鐵道試驗基地，以及國家鐵路智能運輸系統(tǒng)工程技術(shù)研究中心、高速鐵路系統(tǒng)試驗國家工程實驗室、高速鐵路軌道技術(shù)國家重點實驗室、機車和動車組牽引與控制國家重點實驗室、國家城市軌道交通裝備試驗線等5個國家級實驗室，裝備有各類專業(yè)實驗室40余個，實驗裝備6991臺套。

鐵科院是國內(nèi)首批獲得博士、碩士學位授予權(quán)的單位，現(xiàn)為“交通運輸工程”和“巖土工程”兩個一級學科博士學位授予單位，擁有博士后流動站2個、博士學位授予點6個、碩士學位授予點17個，博士生導師91名，碩士生導師159名。是我國首批20家國家級專業(yè)技術(shù)人員繼續(xù)教育培訓基地之一。

鐵科院是國家高新技術(shù)企業(yè)，通過了質(zhì)量、環(huán)境、職業(yè)健康和安全管理三體系認證。擁有環(huán)境影響評價等設(shè)計、咨詢、評價資質(zhì)8個，所屬主要實驗室均通過了中國合格評定國家認可委員會實驗室認可（CNAS）及中國國家認證認可監(jiān)督管理委員計量認證（CMA）。鐵科院現(xiàn)為國際鐵路聯(lián)盟（UIC）會員單位，國際標準化組織（ISO）鐵路應(yīng)用技術(shù)委員會的中國技術(shù)對口單位，與20多個國家和地區(qū)的鐵路科研機構(gòu)和組織建立了長期聯(lián)系。

建院60余年來，鐵科院立足鐵路運輸主戰(zhàn)場，圍繞鐵路建設(shè)及運輸生產(chǎn)重點領(lǐng)域，開展了大量重大、關(guān)鍵技術(shù)攻關(guān)與試驗研究，取得了3300多項科研成果，獲得825項各類科技成果獎，其中國家級科技獎176項，省、部級科技獎649項，為推動中國鐵路科技進步做出了重要貢獻。

近年來，鐵科院堅持“行業(yè)服務(wù)為立院之本、成果轉(zhuǎn)化為興院之策”建院方針，不斷加快了企業(yè)發(fā)展步伐。大力加強科技創(chuàng)新和行業(yè)技術(shù)服務(wù)力度，在高速鐵路建設(shè)及運營維護、裝備現(xiàn)代化、既有線提速、重載運輸、安全和信息化等方面取得了一批具有世界先進水平的創(chuàng)新成果，高質(zhì)量完成了京滬、武廣、京津等中國所有已開通高速鐵路和客運專線的聯(lián)調(diào)聯(lián)試工作，在運輸組織、技術(shù)標準、信息咨詢、質(zhì)檢認證、基礎(chǔ)檢測、節(jié)能環(huán)保、技術(shù)培訓等方面為鐵路行業(yè)提供了優(yōu)質(zhì)高效的技術(shù)服務(wù)。大力推進科技成果產(chǎn)業(yè)化、工程化轉(zhuǎn)化步伐，建設(shè)了移動裝備、工務(wù)工程、通信信號、節(jié)能環(huán)保4個高新技術(shù)成果轉(zhuǎn)化基地，形成了以移動裝備、工務(wù)工程、通信信號、節(jié)能環(huán)保、信息化、咨詢監(jiān)理、技術(shù)服務(wù)等為代表的核心支柱產(chǎn)業(yè)，取得顯著經(jīng)濟效益，經(jīng)濟實力得到快速提升。

在服務(wù)中國鐵路發(fā)展的同時，鐵科院始終把城市軌道交通作為重要發(fā)展領(lǐng)域，依托多年來積累的鐵路技術(shù)優(yōu)勢，在城市軌道交通領(lǐng)域開展了大量基礎(chǔ)性、應(yīng)用性研究，承擔了大量城軌交通政策研究、標準制定、裝備國產(chǎn)化、工程咨詢監(jiān)理、試驗檢驗、產(chǎn)品認證和人才培訓等任務(wù)，在中國城市軌道交通領(lǐng)域具有較大影響力。

進入新的歷史時期，鐵科院將圍繞中國鐵路建設(shè)運營需要，不斷提升科技創(chuàng)新能力、提高技術(shù)服務(wù)水平、加快科技成果轉(zhuǎn)化、深化機制體制改革、強化創(chuàng)新人才隊伍建設(shè)，努力開創(chuàng)科學發(fā)展新局面，為推動中國鐵路科學發(fā)展做出新的更大貢獻。